L’Aloe polyphylla, ou spirale d’aloès, est l’une des créations les plus fascinantes de la nature. Cette succulente rare impressionne par ses feuilles arrangées en spirale parfaite, s’enroulant dans le sens horaire ou antihoraire. La plante peut atteindre 3 mètres de large avec des dizaines de feuilles qui se chevauchent de manière hypnotique. Malheureusement, elle est en danger d’extinction au Lesotho, son unique habitat naturel, ce petit pays enserré par l’Afrique du Sud.
L’aloès spiralé pousse rapidement et atteint sa maturité en 5 à 6 ans. Ses feuilles épaisses stockent beaucoup d’eau. Vers l’âge de deux ans, elles commencent à s’enrouler, créant cette célèbre spirale qui fait toute la beauté de la plante.
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Cette disposition en spirale ne doit rien au hasard. Elle maximise l’exposition à la lumière sur un espace réduit. L’aloès vient des montagnes du Lesotho où le climat est frais, nuageux et humide, avec environ 1000 mm de pluie par an. Aujourd’hui, l’espèce décline à cause de la surexploitation et de la disparition de son unique pollinisateur, un oiseau local qui se raréfie aussi.
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La plante redoute la chaleur excessive. Au-delà de 30°C, elle arrête simplement de croître, surtout si les nuits restent très chaudes. Elle préfère les températures douces et peut endurer le gel jusqu’à -12°C, mais seulement à l’âge adulte. Les jeunes plants doivent être protégés. En pot, on peut la rentrer l’hiver si nécessaire ou la placer dans un endroit frais l’été.
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La plante venant de régions très pluvieuses, elle a besoin d’un arrosage régulier en été. Elle pousse mieux dans un sol très aéré et sans calcaire. Mélangez une part de terreau, une part de pierre ponce ou lave et 1/4 de sable. Respectez ces besoins de base et la culture devient simple.
Photos : étrangewonderfulthings.com
