Cette fleur magnifique et frappante n’est rien de plus qu’une tromperie de plus à laquelle la nature nous a habitués. La fleur du baiser ou du baiser de la mariée, Psychotria elata, ce n’est pas vraiment une fleur. La nature a doté certaines plantes de la capacité à modifier leur structure pour attirer les animaux dont elles ont besoin pour la pollinisation.
La Psychotria elata est une espèce du genre Psychotria qui appartient à la famille des Rubiaceae. Les fleurs sensuelles sont en fait des bractées, c’est-à-dire des feuilles modifiées ou spécialisées associées au système reproducteur de la plante pour attirer les pollinisateurs essentiels, papillons et colibris. Les vraies fleurs, beaucoup plus chastes et simples, sont les petites fleurs blanches qui poussent entre les lèvres lubriques.
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C’est un arbuste qui pousse dans le sous-étage tropical d’Amérique centrale et du Sud. On comprend rapidement ses besoins : un substrat léger et poreux, très riche en matière organique, une humidité environnementale élevée et une irrigation régulière et constante. Selon votre zone géographique, vous pourrez la cultiver en intérieur ou en extérieur.
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Son milieu naturel souffre de la déforestation et d’une commercialisation excessive. Elle se reproduit par graines, à semer dans un environnement très chaud sur un substrat bien drainé avec une humidité élevée. Plante de sous-étage, elle n’a pas besoin de soleil direct et pousse bien à l’ombre tant qu’elle bénéficie d’une certaine luminosité.
Les courants d’air lui nuisent, mieux vaut la placer dans un endroit calme. Au fur et à mesure que les fleurs apparaissent entre les lèvres, puis surtout quand elle porte des fruits, les bractées perdent leur turgescence et se fanent.
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Elle reste toutefois une excellente plante avec un feuillage vert foncé et un aspect très décoratif. Si des enfants ou des animaux domestiques vivent dans votre maison, vigilance requise. Les plantes du genre contiennent, selon les espèces, des substances psychotropes pouvant provoquer des intoxications. L’ipéca, un émétique puissant utilisé en médecine, est extrait de la Psychotria ipecacuanha, une plante du même genre que la fleur du baiser.
Les habitants de la jungle colombienne et péruvienne l’utilisent comme anesthésique et ses graines sont réputées avoir des pouvoirs aphrodisiaques. Mieux vaut être prudent et s’en tenir à l’usage ornemental, qui est le plus attrayant pour cette curieuse plante.
